I tisdags var det 150 år sedan Charles Darwins banbrytande bok Om arterna uppkomst för första gången landade på bokhandelsdiskarna . De 1250 rykande färska exemplaren sålde alla slut på första dagen men skepsisen mot bokens innehåll lät sig inte väntas med då den utmanade den rådande uppfattningen om hur livet hade skapats. Och än idag väcker Darwin och hans idéer känslor, men också till stor del fascination då hans teorier om livets uppkomst och utveckling i månt och mycket visat sig stämma. Och fascinationen för denna gentleman från Shrewsbury, England har förstås resulterat i en uppsjö av biografier och tolkningar av hans teorier.

I boken Darwins idé – den bästa idé någon någonsin haft och hur den fungerar idag ger Staffan Ulfstrand en sammanfattande bild över Darwins liv och hur han kom fram till sina teorier, för att sedan jämföra dessa med nutida upptäckter. Boken ger en bra introduktion till evolutionsteorin och innehåller mängder av intressanta exempel på hur den fungerar i praktiken. Till exempel varför det bland cichlidhannar kan vara fördelaktigt att väga 12 gånger mer än honan, eller varför valen är närmre släkt med en antilop än de fiskar de delar sin miljö med.

Darwins tankar applåderades som sagt inte av alla. Många oroade sig till exempel för vad som skulle hända med människans moral då livets uppkomst inte längre kunde förklaras med en Gud. I sin bok Arvet från Darwin utreder Birgitta Forsman bland annat på vilket sätt moral, religion och evolutionsteorin ändå kan fungera ihop. Och visar att etik och moral inte alls behöver bygga på en religion, men att religion mycket väl kan ha varit, och kanske fortfarande är, en viktig del i människans evolution.

Darwins teorier om ” survival of the fittest” har ibland tråkigt nog missförståtts och tolkats som rasistiska. Att Darwin skulle ha burit på rasistiska idéer menar dock Adrian Desmond och James Moore är helt fel. I boken Darwin´s sacred cause driver de istället tesen att Darwins drivkraft snarare låg i det starka förakt han hyste mot det slaveri som under denna tid var ett stort samhällsproblem, och lyfter även fram den poänglöshet Darwin menade att det var att fokusera på raser eftersom alla levande varelser enligt honom var förenade i samma liv.

För den som vill skapa sig en egen uppfattning om Darwin och hans teorier finns dock bara att läsa hans egna skrifter, och varför inte börja med den bok som för 150 år sedan lade grunden till den fantastiska teorin om arternas uppkomst, On the Origin of Species by Means of Natural Selection, or the Preservation of Favoured Races in the Struggle for Life.