Jakob är försvunnen, på en lapp har han skrivit att hon inte ska leta efter honom. Jessica förstår ingenting, de som precis ska flytta ihop. Hon gräver ner sig i jobbet som sexualrådgivare för tidningar och tv, och knaprar lyckopiller för att orka fortsätta leva efter sveket.

Men så får hon ett samtal. Hennes farmor Viola har dött. Jessica åker ner till farföräldrarnas hus på Österlen för att ta ett sista farväl av farmodern. Hon kastas tillbaka till barndomens somrar men även till en tid då hon ännu inte var född.

Halva liv är Mats Strandbergs tredje roman. Den skiljer sig från de två tidigare, Jaktsäsong och Bekantas bekanta, där handlingarna främst är utplacerade i Stockholms krogliv och kärleksrus. Halva liv är allvarligare, men absolut inte tråkigare.

Redan första sidan tar ett ordentligt grepp om läsaren med enkla knep som pirrar flärd och kändisskap. För trots lugnande mediciner som Zoloft och Atarax är det ändå framgångsrika människor vi har att göra med. Tempot behålls men vernissager och privatfrisörer känns snart löjliga då den ”riktiga” storyn drar igång. Den historia som Jessicas farmor skrev ner åt sitt barnbarn innan hon lämnade jordelivet. Violas berättelse får Halva liv att hoppa upp en grad och börja spela i en annan liga.

Farmoderns livsöde är fängslande, hennes historia med start i 50-talets Stockholm är långt från dagens liv där få höjer ögonbrynen åt de sexuella aktiviteterna som dokusåpor som Big Brother och Paradise Hotel visar på bästa sändningstid. Viola lever i en tid där sex innan giftermål och barn utanför äktenskap är otänkbart, och där homosexualitet är en omöjlighet. Men det som händer sker och Viola, brodern Viktor och älskaren Billy måste leva i en lögn, för att få chans till ett liv tillsammans, för att inte sätta deras familjer i dålig dager.

De historiska skildringarna klarar Strandberg av galant. Det är intressant och han berör. Historien om Jessica och hennes försvunne Jakob blir bara överflödig. Strandberg borde ha vågat lämna nutidens Stockholm, och trängt djupare in i Violas livsöde och gestaltat hela hennes liv.